1926年7月9日，国民革命军在广州兴师北伐。

芜湖为北伐军进攻南京的必经之地，战略位置十分重要。当时驻守芜湖的是直系军阀、皖军总司令兼陆军第六师师长陈调元属下的两个旅。另有王普的陆军第三混成旅驻守繁昌县荻港镇。当北伐军大兵压境之时，陈调元、王普见大势已去，宣布脱离北洋政府，举行反正。陈部随即被改编为国民革命军第三十七军，王部被改编为国民革命军第二十七军。3月4日，陈、王两人在芜湖正式宣誓就职。长期受反动军阀严密控制的江城芜湖，顿时出现一片崭新的气象。由共产党人和国民党左派组成的国民党市、县党部开始公开挂牌办公，革命标语贴满了大街小巷。

2月下旬，国民革命军第六军从九江出发，经秋浦、安庆、贵池，到达大通。晚上10时，第六军第十师五十七团团长胡文斗率一个营的先头部队，分乘4艘小轮驶抵芜湖。随后，团长胡文斗亲自登岸，来到市党部接洽。由市党部事先组织好的下属各分部及各界群众立刻齐赴江边洋码头欢迎。当欢迎群众经过太古码头的时候，停泊在岸边的英国军舰上的士兵突然登岸，阻拦群众前进，并抢夺群众队伍中的旗帜，导致双方发起冲突，英国水兵还打伤了两个群众。由于群众方面尽力保持镇静，一致主张请外交当局出面解决问题，才没有使事态进一步激化。当欢迎的群众冲破英国水兵的阻挠，到达洋码头时，只见已经登岸的国民革命军士兵年纪都在20岁左右，左臂上缠着红布袖章，一个个如下山猛虎，精神异常亢奋，随身用品也极为简单。国民革命军第十七师师长杨东也连夜乘船从大通出发，赶赴芜湖。

3月8日清晨6时，国民革命军江右军总指挥兼第六军军长程潜、原总政治部主任林伯渠到达芜湖，在海关码头登岸时，受到了芜湖机关团体、各界代表和群众学生万余人的热烈欢迎。3月10日11时，芜湖各界在太古码头举行欢迎大会。市党部常务委员胡浩川、商会会长吴兴周担任大会主席。大会首先由程潜发表演说。随后，俄国顾问倪木亭、总政治部主任林伯渠、县党部代表钱杏邨、省党部代表周范文等人相继发表演说。欢迎大会结束后，与会代表和群众举行了声势浩大的游行。

程潜到芜湖后，江右军总指挥部及第六军军部设在天主教堂，第十七师、第十九师分驻枣树园、福音堂、耶稣堂、圣母堂、湖南、湖北、广东各会馆及东记大旅社等地。3月11日，属江右军的第四十军在军长贺耀祖的带领下，也进驻芜湖，开始实施进攻南京的计划。为了支援北伐军攻占南京，3月15日，由芜湖各团体组成的总指挥部前敌工作团正式成立。前敌工作团下设七个工作队：宣传队由学生会组织；慰劳队由市党部负责；输送队由工会组织；谍报队由县党部组织；担架队由红十字会与万字会组织；粮秣队由商会组织；向导队由农会组织。参加前敌工作团的人员，除了输送队需要雇夫给工钱外，其他的人没有任何酬劳，纯属义务。3月16日，芜湖前敌工作团在江右军总指挥部政治部集合，开赴前线。

北伐军在由芜湖进攻南京的过程中，首先必须解决驻守在当涂的鲁军万余人。3月11日，江右军各部正式发起攻击。经过数天激战，北伐军击溃顽抗之敌，打开了进攻南京的通道。当涂战斗中，北伐军在芜湖前敌工作团向导队的引导下，抄袭了敌人的后路，打得鲁军措手不及，仓皇溃逃。粮秣队队长鲍宏庆则在战斗中献出了自己的生命。芜湖前敌工作团为取得当涂战斗的胜利，发挥了重要作用。3月22日，北伐军攻克南京。随后，芜湖前敌工作团凯旋。4月1日，芜湖各界群众约10万人举行庆祝北伐胜利大会。市、县党部及各机关团体门前纷纷张灯结彩，一派喜气洋洋。庆祝大会结束后，举行了大规模的游行活动。当晚，还举行了热闹非凡的提灯会。芜湖人民沉浸在无比喜悦之中。

在江右军离开芜湖后，3月30日，国民革命军江左军总指挥部及第七军军部进驻芜湖。4月6日，江左军总指挥兼第七军军长李宗仁抵芜。4月15日，国民革命军第十五军军长刘佐龙率第二师进驻芜湖。其后，国民革命军第四十四军、第十军也先后进驻芜湖。

北伐军的到来，特别是在江右军进驻芜湖期间，第六军总政治部在林伯渠的领导下，派出许多政工人员对芜湖人民群众进行宣传教育，参与芜湖重大政治活动，有力地推动了芜湖革命运动。这一时期，不仅国民党组织从半公开转向公开活动，中共芜湖党组织和党员也从秘密的地下活动走上前台，公开领导和发动群众运动。在中共党员和国民党左派共同组成的芜湖国民党市、县党部的组织发动下，芜湖市总工会、店员总会、妇女协会、农民协会、商民协会、芜湖各界群众运动委员会等群众团体纷纷成立，工农运动空前高涨。在国民革命军江右军政治部的支持下，芜湖革命团体对地方的反动政客和土豪劣绅进行缉拿，查封了他们的财产，并从英帝国主义的手中夺回了被他们长期控制的芜湖常关，极大鼓舞了人民群众的斗争热情。与此同时，芜湖市区、南陵、澛港等地的工人、店员也纷纷举行罢工，芜湖革命运动呈现出前所未有的大好局面。

文图由市档案馆提供