“虚与委蛇”，第一次看到这个词，不知道你是否跟多数人一样，读错字了，而且错了两个——“委蛇”，它俩组合，跟蛇没有任何关系，就连读音，也与我们常见的“委（wěi）”“蛇（shé）”大相径庭，而是与“逶迤”读音相同：wēi yí。《现代汉语词典》（第7版）中“委蛇”有两个义项：1、同“逶迤”；2、敷衍；应付：虚与～～。可见“委蛇”，除了构成“虚与委蛇”这个成语以外，几乎别无它用。两个特有的多音字构成的成语，究竟有什么特别呢？《中国成语大辞典》的解释非常简单：“谓假意殷勤，敷衍应付。”

其实，“虚与委蛇”是一个很古老，且很有点故事性的成语，早在《庄子·应帝王》中就已经有它的身影。现在就来看看它背后的故事吧。

战国时期的列子，郑国圃田（今河南郑州）人，古帝王列山氏之后，是先秦天下十豪之一，道学者、思想家、哲学家、文学家、教育家。列子曾师从关尹子、壶丘子、老商氏、支伯高子等。他是道家学派承前启后的重要传承人物，是老庄之外的又一位道家学派代表人物。其学本于黄帝，主张清静无为，归同于老庄，被道家尊为前辈。创立了先秦哲学学派贵虚学派（列子学），对后世哲学、美学、文学、科技、养生、乐曲、宗教影响非常深远。

当年列子跟随壶丘子学习老庄之道，后来列子遇到季咸。瞬间被此人的谈吐迷住，季咸这个人在当时也很“牛”，据《庄子·应帝王》记载：“（季咸）知人之死生存亡，祝福寿夭，期以岁月旬日，若神。”于是，列子又想拜其为师。列子将这个想法告诉了壶丘子：“我以为您的水平高，没料到碰上水平比你更高的人。”壶丘子听后不以为然，便对列子说：“你怎么就断定他水平高？把他请来和我比试！”

季咸去见壶丘子后，使出其惯用伎俩，神秘兮兮地对列子说：“你的老师（指壶丘子）最多还能活十天。”季咸第二次去见壶丘子后对列子说：“幸亏碰上了我，你的老师脸色好多了。”季咸第三次去见壶丘子，脚跟还未站稳掉头便走。列子不解其故，便问壶丘子。于是，便有了《庄子·应帝王》中那段壶丘子极富哲理的话：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。不知其谁何，因以为弟靡。因以为波流，故逃也。”这就是壶丘子评价季咸，总是以自己极有限的认知来揣度世间万物，壶丘子不得不对其敷衍应对。季咸对壶丘子的言语捉摸不透，所以只能悻悻而逃。

“虚与委蛇”，原来是列子的老师壶丘子应对季咸的态度，也算是以其人之道还治其人之身吧。而列子却从中受到启发，后来经过壶丘子的教导，大有长进。他废寝忘食地刻苦学习，孜孜不倦地修炼老庄之道，达到了忘我的境界，隐居郑国四十年，不求名利，清静修道，终成一代集大成者。

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方根秀