一日，看《毓老师说孙子兵法》，书中有这样的引述：

左宗棠对曾纪泽赞扬道：“劼刚此行，于时局大有裨益，中外倾心，差强人意也。”

曾纪泽（1839—1890年），字劼刚，号梦瞻，曾国藩次子，萧一山在《清史大纲》一书中对他作如是评价：“曾纪泽是我国当时最了解国际形势的外交家。”

一件当年堪称壮举的行动，怎么就“差强人意”了呢？

一查字典，才发现，原来，这“差”，是“甚，殊”的意思，强，是“起，振奋”的意思。这里的“差强人意”，不是我们今天说的“不怎么地，不好，不太令人满意”。

此语出自《后汉书·吴汉传》：“帝时遣人观大司马何为，还言方修战攻之具，乃叹曰：‘吴公差强人意，隐若一敌国矣。’”

翻译白话文就是：汉光武帝刘秀有时派人前去看看大司马吴汉在做什么，来人回去禀报说他正在多方休整作战进攻的器具，皇帝于是感叹地说：“吴公确实很能振奋人心，威严庄重得可以匹敌一个国家了。”

差，本义是一个实义动词，读作chāi，是磋磨；选择；挑选。可怎么到了汉光武帝刘秀又有了程度副词的义项呢？

有学者研究，差，由实词转为程度副词，正是在两汉时期。

“算来还是张翰风的《古诗录》差强人意。”（刘鹗《老残游记》）

“我得了这一封信，似乎还差强人意。”（吴趼人《二十年目睹之怪现状》）

“欧洲几个先觉，在那里大声疾呼，要求人民的平和……要欧洲联邦，做世界联邦的基础。这都是差强人意的消息。这些消息，都是这新纪元的曙光。在这曙光中，多少个性的屈枉、人生的悲惨、人类的罪恶，都可望象春冰遇着烈日一般，消灭渐净。”（李大钊《新纪元》）

李大钊《新纪元》，原载1919年1月5日“每周评论”第3号，可以说，一直到这个时候，差强人意都还是一个很好的褒词。

差强人意，还可以写作“差彊人意”。

其实，在《汉语成语大辞典》里，差强人意的介绍也是如此：“1、差：尚，稍微。强：振奋。谓还能振奋人的意志。2、谓大体上还能使人满意。”看来，差强人意一直就不是一贬义词。

2019年公布的十大语文差错，“差强人意”用法错误排在第一。积重难返，现在，想按照很正面的褒义来使用这个词，大约是颇有些难度的了。

很多时候，我们可以说，一个词是什么意思，跟人们脱口而出时候的语感应该对应。当大多数人顺嘴说出“差强人意”，都是“不怎么地”的时候，你要硬是纠正，大约也是极为费劲的，效果也正如现在普遍在用的说法——差强人意。

一个成语，竟然本身也预示了自己的命运——差强人意，也是一绝。

劣币驱逐良币。词义感染，在所难免。有必要想让打头一个字是“差”的成语，回到当初的褒义吗？对此，只好拭目以待。

汉字作为中华文化的重要载体，由于各种因素的变化，有一些字、词、句在漫长历史长河中，所表达的意思已经与最初的含义不完全一致，甚至是相左的，就像“衣冠禽兽”。还有一些词语，则长期被世人误解误用，很有必要正本清源，还其本来面貌。基于此，本版特开设“字斟句酌”栏目，欢迎广大读者踊跃投稿，来稿请注明“字斟句酌”栏目，投稿信箱：whrbzfkb@163.com。

朱卫国