今天，我们能敞开了吃西瓜，实现“吃瓜自由”，要感谢一个人，她就是袁隆平院士的同窗、现年94岁的中国工程院院士吴明珠。

吴明珠是我国著名的西甜瓜育种专家，新疆甜瓜品质改良的创始人和奠基者，被誉为“西部瓜王”。在60多年的研究中，她培育出28个经国家审定的优质瓜种：红心脆、香梨黄、郁金香甜瓜、绿宝石甜瓜、麒麟瓜……还有西瓜中的“王牌”——8424西瓜。吴明珠总挂在嘴边的话是“我的人生就是想结几个瓜，把瓜的甘甜献给人民”。

如今，94岁的吴明珠已经认不出人了，但有关种瓜的记忆还在，有时候她突然要出门，嘟囔着瓜该授粉了。瓜，在她的大脑中顽强地与阿尔兹海默症抗争。

吴明珠1930年出生于湖北武汉，从小立下报国之志。1950年，她和一批学子进入西南农学院（现西南大学）学习。这些同学中，就有后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平。

1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。吴明珠向组织请求赴新疆支援建设。这一年，她25岁。到了新疆乌鲁木齐，她又是一番软磨硬泡，一头扎进了条件艰苦的鄯善县。此后，她将所有激情燃烧的岁月都留在了新疆。

为了摸清家底，从1958年开始，吴明珠带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍了吐鲁番300多个生产队，给该地区的瓜建立了档案。1962年底，吴明珠和同事一起，把吐鲁番当地所有的甜瓜品种都收集全了，并从中系统选育出红心脆、香梨黄、小青皮等品种。

1995年，吴明珠带领团队选育的甜瓜、西瓜实现了一年三熟。这一时期，她选育的“8424（早佳）”成为江浙一带早熟优质西瓜主栽品种，并逐渐向北方各省扩展。

她培育的甜瓜早、中、晚熟系列品种，种植面积曾覆盖新疆主要商品瓜产区的80%，吐鲁番、鄯善县等地涌现出一批甜瓜致富村。直到2017年，87岁高龄的吴明珠才不舍地放下工作。

吴明珠把一生奉献给了“甜蜜的事业”。

据学习强国App